Accouplement de Petits Gravelots Charadrius dubius à Bruxelles © Olivier Taylor
Le Petit Gravelot ou Pluvier petit-gravelot (Charadrius dubius) est un petit oiseau aquatique insectivore discret appartenant au groupe des limicoles. Originellement, cette espèce évolue sur des bancs de galets, de graviers et de sable à proximité des cours d’eau (rivières, régions côtières…) (Weiserbs & Jacob, 2007). De retour sous nos latitudes de mars à octobre pour nicher, il retrouvera des conditions de vie similaires en milieux urbains au sein de sites industrialisés. L’observateur pourra s’émerveiller à le regarder courir frénétiquement, semblant glisser tant ses pattes en deviennent invisibles. Les premières observations du Petit Gravelot à Bruxelles remontent déjà aux années 1970, notamment à Forest, Woluwe-Saint-Pierre ou encore Anderlecht. Lors du précédent Atlas des Oiseaux de Bruxelles (2000-2004), la population nicheuse était de 6-7 couples (contre 9-10 pour la période 1989-1991), principalement distribués dans la partie Nord de la ville, d’Est en Ouest le long du canal. En 2023, seuls 2 couples sont observés comme nicheurs certains au Nord-Est de la capitale (Tour & Taxis, Molenbeek-St-Jean ; Gare de formation, Schaerbeek). D’autres individus sont cependant aperçus paradant dans des habitats potentiellement adéquats pour leur nidification, notamment à Neder-Over-Hembeek. L’artificialisation et l’urbanisation des dernières friches urbaines pourraient mettre en péril la présence et la nidification de ces petits coureurs en Région Bruxelles-Capitale.
Vous découvrirez ci-dessous le suivi de la nidification d’un couple de Petits Gravelots sur le site de Tour & Taxis (Molenbeek-Saint-Jean) au printemps 2023 (historique des observations). Olivier Taylor a suivi de près leur parade, accouplement, nidification et multiples péripéties auxquelles ces petits limicoles ont fait face. Il nous livre ici un magnifique reportage photographique de leur aventure.
Début mars, le couple est observé sur le site de Tour & Taxis à Bruxelles. Là, un espace laissé en friche accueille, une fois de plus, le Petit Gravelot. En effet, l’espèce s’est déjà installée sur cette parcelle urbaine qui semble correspondre à ses exigences de nidification : un lieu peu végétalisé, minéral, exposé au soleil et chaud, et à proximité d’un point d’eau.
Ci-dessous, une première parade photographiée le 19 mars. Après avoir effectué un vol nuptial spectaculaire, le mâle adopte un comportement de parade au sol pendant lequel, penché vers l’avant, il ouvre ses ailes, étale sa queue et chante afin de séduire la femelle.
Parade de Petits Gravelots Charadrius dubius © Olivier Taylor
© Olivier Taylor
Les efforts du mâle semblent avoir payé et la femelle a choisi un site de nidification à son goût. Le 9 avril, après avoir façonné son nid en l’entourant de galets et quelques branchettes, la femelle a pondu 4 œufs. Les deux adultes assureront la couvaison, tout à tour, pendant une vingtaine de jours avant l’éclosion.
Cette première nichée est un succès : 4 juvéniles sont aperçus début mai sur la friche ! Seulement, la vulnérabilité et l’exposition de ces poussins ne sont pas passées inaperçues pour un couple de Corneille noire (Corvus corone) nichant à proximité. Elles aussi ont des petits à nourrir et, malheureusement pour nos Petits Gravelots, ces poussins leur semblent servis sur un plateau. Le 3 mai, malgré les tentatives d’intimidation des adultes, tous les petits seront mangés par ce prédateur (photos © Olivier Taylor) .
Ainsi va la vie pour ces Petits Gravelots qui ne se découragent pas et retentent l’expérience. Un second accouplement est observé le 14 mai.
Une semaine plus tard, le 21 mai, ce dernier est suivi de la ponte de 4 nouveaux œufs. À nouveau, nos deux adultes prendront soin d’alterner la couvaison. Cependant, cette fois ce sont les œufs qui disparaîtront, sans preuve concrète du prédateur à l’œuvre.
L’histoire, et surtout Olivier Taylor, raconte que le couple aurait réalisé une troisième tentative de parade et accouplement avant de quitter la friche pour cette année.
Cet évènement appuie l’importance des friches urbaines, véritables terres d’accueil pour la biodiversité en ville. À l’instar de nos parcs, jardins et forêts urbaines, les friches, s’inscrivant dans le réseau écologique, assurent une diversité de milieux naturels et jouent un rôle socio-écologique essentiel. En apportant le gîte et le couvert, les friches représentent alors un véritable réservoir pour de nombreuses espèces spécialisées et restent complémentaires aux espaces verts existants pour nos espèces mieux habituées à la vie en ville. Ces milieux ouverts en voie de disparition, pourtant indispensables à une foule d’espèces - parfois rares -, sont souvent convoités à des fins urbanistiques mettant dès lors en péril le maintien d’une nature riche et diversifiée (et accessible à tous.tes) à Bruxelles.
Références
Weiserbs A. & Jacob J.-P. (2007). Oiseaux nicheurs de Bruxelles 2000-2004: répartition, effectifs, évolution. Aves, Liège, 292 pages
